মহাকাশে অনুসন্ধান

নভোযান থেকে সেবার সূর্যাস্ত দেখেছিলাম। মহাকাশে সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের মধ্যে বেশ পার্থক্য আছে। পৃথিবীতে আমরা প্রতিদিন একবার সূর্যোদয় আর একবার সূর্যাস্ত দেখতে পাই। পৃথিবীর ঘূর্ণন আর নিজের অক্ষের ওপর লাটিমের মতো পৃথিবী ঘোরে বলেই এমনটি ঘটে। একটি ঘূর্ণন শেষ করতে পৃথিবীর ২৪ ঘণ্টা লাগে।

কিন্তু নভোযান প্রতি ৯০ মিনিটে পৃথিবীর চারপাশে একবার ঘোরে। তার মানে, নভোযান থেকে প্রতিদিন আমি ১৬ বার সূর্যোদয় আর সূর্যাস্ত দেখতে পারতাম। সেবার মহাকাশ ভ্রমণে এক শর বেশিবার এ ঘটনা দেখতে পেয়েছিলাম।

নভোযান সাধারণত ঘণ্টায় ২৮ হাজার কিলোমিটার বেগে পৃথিবীর চারপাশে পাক খায়। এ গতির কারণে পৃথিবীর তুলনায় মহাকাশে সূর্যাস্তের ব্যাপ্তি অনেক দ্রুত ঘটতে দেখা যায়। আর দ্রুতগতির কারণে মাঝেমধ্যে দু-একটা সূর্যাস্ত দেখার কোনো সৌভাগ্য তোমার না-ও হতে পারে। আমি দেখেছিলাম, মাত্র ১৩ সেকেন্ডে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল দিনের নীল থেকে কমলা, তারপর গাঢ় লাল থেকে আবার রাতের বেলার অন্ধকারে ঢেকে গেল।

তবে পৃথিবী বলো আর নভোযানই বলো, দুই জায়গা থেকেই আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল বস্তু ওই সূর্যই। আবার আমাদের সৌরজগতের সবচেয়ে বড় বস্তুও সূর্য। এক সূর্যের মধ্যে আমাদের পৃথিবীর সমান কমসে কম ১০ লাখ গ্রহ ঢুকিয়ে দেওয়া যাবে।

কিন্তু সত্যি বলতে কি, সূর্য হচ্ছে মাঝারি আকারের একটি নক্ষত্র। নক্ষত্র হচ্ছে আসলে উত্তপ্ত গ্যাসভর্তি দানবীয় আকারের বলের মতো। এই গ্যাসই হচ্ছে নক্ষত্রের জ্বালানি, যা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। বেশির ভাগ নক্ষত্রের মধ্যে আরামসে কয়েক বিলিয়ন বছর তাপ আর আলো তৈরি করার মতো যথেষ্ট পরিমাণ জ্বালানি থাকে।

সূর্য থেকে আলো বেরিয়ে আসে এবং তা মহাকাশে ছড়িয়ে পড়ে। সূর্য থেকে পৃথিবীতে আলো পৌঁছাতে আট মিনিটের একটু বেশি সময় লাগে। তার মানে, এই মুহূর্তে তুমি যে আলো দেখতে পাচ্ছ, তা আসলে সূর্য থেকে আট মিনিট আগে বেরিয়ে গেছে।

নভোযান থেকে সূর্যসহ পৃথিবী ও অন্য গ্রহগুলো বেশ ভালোভাবে দেখা যায়। আবার পৃথিবী থেকে আগে আমি যত নক্ষত্র বা তারা দেখেছিলাম, তার চেয়ে অনেক বেশি তারা দেখলাম মহাকাশ থেকে।

মজার ব্যাপার হচ্ছে, মহাকাশে তারা মিটমিট করে না। সেগুলো একটা স্থির আলোর মতো দেখায়। নভোযান থেকে আমি বিভিন্ন রঙের নক্ষত্র দেখতে পেলাম। এর মধ্যে কোনোটি সাদা, কোনোটি নীল, কোনোটি লাল। এমনকি আমাদের সূর্যের মতো হলুদ তারা দেখেছিলাম। একটি নক্ষত্রের রং দেখে তার সম্পর্কে অনেক কিছু জানা যায়। যেমন রং দেখে বোঝা যায় নক্ষত্রটির উত্তাপ কেমন। তুলনামূলক ঠান্ডা নক্ষত্রের রং লাল। আর উত্তপ্ত নক্ষত্রের রং হলুদ। আর সবচেয়ে উত্তপ্ত নক্ষত্রের রং নীল হয়। মহাকাশে অনেক আগেই একটি দুরবিন স্থাপন করেছে নাসা। সে কারণে মহাকাশ থেকে নক্ষত্রগুলো অনেক পরিষ্কারভাবে দেখা যায়। নাসার স্থাপিত এই হাবল টেলিস্কোপই সম্ভবত সবচেয়ে ভালো দুরবিন। এটি ২০ বছরেরও আগে স্থাপন করা হয়েছিল। পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী টেলিস্কোপ বা দুরবিনের চেয়েও অনেক শক্তিশালী এটি। এসব দুরবিনের চেয়ে হাবল মহাকাশের অন্তত ৫০ গুণ অস্পষ্ট বস্তু পরিষ্কারভাবে দেখতে পায়।

হাবলের তোলা কিছু চমকপ্রদ ছবিতে নেবুলা দেখা যায়। নেবুলা হচ্ছে মহাকাশে গ্যাস আর ধুলার মেঘ। নেবুলার রংটাও দারুণ। কিছু নেবুলা আসলে নক্ষত্রের জন্মস্থান। এদের মধ্যে ক্যারিনা নেবুলা সবচেয়ে পরিচিত নক্ষত্র জন্মস্থান। পৃথিবীর দক্ষিণ মেরু থেকেই কেবল নেবুলা দেখা যায়।

নেবুলার মধ্যে নক্ষত্র জন্ম নেয়। এ প্রক্রিয়ার শুরুতে কিছু গ্যাস আর ধুলা একত্র হয়। অভিকর্ষশক্তির প্রভাবে আরও গ্যাস আর ধুলা তাতে যুক্ত হয়ে গোল আকার ধারণ করে। এই গোলক ধীরে ধীরে বড় হতে থাকে। পাশাপাশি গোলকের অভিকর্ষণশক্তিও বাড়তে থাকে, যার ফলে তা একসময় ভেঙে পড়ে। আর ভেঙে পড়ার ফলে এর ভেতরের গ্যাস ক্রমেই উত্তপ্ত হতে থাকে। এই উত্তাপ যদি কখনো ১০০ কোটি ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছায়, তাহলেই একটি নতুন নক্ষত্রের জন্ম হয়। অবশ্য যত সহজে বলছি, বিষয়টি আসলে তত দ্রুত ঘটে না। একটি নতুন নক্ষত্রের মিটমিট করে আলো ছড়ানোর জন্য কয়েক লাখ বছরও লেগে যেতে পারে।