রেললাইনের দুই পাতের মধ্যে ফাঁক রাখা হয় কেন? সাধারণ বিজ্ঞানের বইয়ে আর সাধারণ জ্ঞানের বইয়ে এই প্রশ্ন আর তার উত্তর আমরা অনেক পড়েছি।
রেল মানেই লোহার পাত। তো এই রেলের বা লোহার পাতের মধ্যে কিছু দূরত্ব পরপর ফাঁক রাখা হয়। কারণ, রোদে কিংবা রেলগাড়ির চাকার ঘর্ষণে পাতগুলো গরম হয়ে যায়। তাপে পদার্থের আয়তন বাড়ে। রেললাইনের পাতও লম্বা হয়ে যায়। এখন যদি তাকে লম্বা হয়ে যাওয়ার সুযোগ না দেওয়া হয়, তাহলে তা বেঁকে যাবে। তাই রেললাইনে পাতগুলো কিছু দূর পরপর ফাঁক রেখে বসানো হয়।
সম্প্রতি ব্রাহ্মণবাড়িয়ায় একটা রেললাইন রোদে বেঁকে গেছে। এর পাতগুলোয় ২ দশমিক ২ কিলোমিটার পরপর ফাঁক রাখা হয়। কেন এত বড় পাত ব্যবহার করা হলো? এটা কি নিয়মের লঙ্ঘন?
না। আজকাল এমন অনেক রেললাইন আছে, যাতে পাতগুলোর মধ্যে ফাঁক রাখা হয় না। রেলে জোড়া থাকলে সেই লাইনে গাড়ি দ্রুত চলতে পারে না, গাড়ি চলার সময় শব্দ হয়, আর চাকা-রেল দুটোই ক্ষয় হয় বেশি। সে কারণে দ্রুতগতির রেলগাড়ির জন্য অখণ্ড রেল ব্যবহার করা হয়। বাংলাদেশে প্রথম বড় বড় জোড়াবিহীন রেল ব্যবহার করা হয়েছিল ১৯৯৮ সালে, যমুনা সেতুমুখী লাইনে।
তাহলে এই সব রেল কি রোদে লম্বা হয় না?
হয়, কিন্তু এগুলো যাতে বেঁকে না যায়, সে জন্য রেল বা লোহার পাতের নিচে সঠিক স্লিপার, সঠিক পাথর, সঠিক বন্ধনী নিয়মমাফিক ব্যবহার করা হয়। রক্ষণাবেক্ষণ আর নজরদারি থাকে ভালো। ইস্পাতও দেওয়া হয় সঠিক মানের।
কাজেই রেললাইনের দুই পাতের মধ্যে ফাঁক রাখা হয় কেন? এই প্রশ্নের পাশাপাশি ফাঁক কেন রাখা হয় না, সে প্রশ্নও এখন আলোচনা করা যেতে পারে।