জীবাণু শব্দটি কীভাবে এল

অতি ছোট জীবন্ত কিছু থেকে বড় আকারের জীব সৃষ্টি হলে প্রাচীন ল্যাটিন ভাষায় তাকেই বলা হতো জার্মান (Germen)। শব্দটির অর্থ বীজ। ইংরেজি ভাষায় শব্দটিকে একটু ছেঁটে বলা হয় জার্ম (Germ)। অনেকের মতে, এই শব্দের সঙ্গে প্রাচীন জার্মান জাতির একটা সম্পর্ক আছে। প্রাচীনকালে জার্মানির পশ্চিমাংশে এক উপজাতির বসবাস ছিল। রোমান সাম্রাজ্যে তাদের পরিচয় ছিল জামার্নি হিসেবে। এই উপজাতি রোমানদের কাছে অসভ্য আর বর্বর হিসেবে কুখ্যাত ছিল। তাই তখন থেকেই বর্বর বা ক্ষতিকর কিছু বোঝাতে ইউরোপের অনেক দেশে জার্মান শব্দটি ব্যবহার হতো। পনেরো-ষোলো শতকের দিকে অতিক্ষুদ্র কিছু একটা মানবদেহে রোগ সৃষ্টির জন্য দায়ী বলে বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল ইউরোপের মানুষ। সে সময় জার্ম বা ‘রোগের বীজ’ শব্দটি ব্যবহার করা হয়েছিল। ১৭৯৬ সালে শব্দটি প্রথম ইংরেজি ব্যবহার হয়। জার্ম শব্দটির বাংলা জীবাণু। এ শব্দ তৈরি হয়েছে জীব ও অণু শব্দ দুটি যোগ করে। অর্থাৎ সবধরনের ক্ষুদ্র বা আণুবীক্ষণিক জীব বোঝাতে শব্দটির ব্যবহার শুরু হয়েছিল বলেই মনে হয়। তবে এখন শব্দটি শুধু সেই সব ক্ষুদ্র জীবের জন্যই ব্যবহার করা হয়, যারা অন্য জীবদেহে রোগ সৃষ্টি করতে পারে।