অনেক অনেক আগে দক্ষিণ আফ্রিকায় এক রাজা ছিলেন। তাঁর বিষয়-সম্পত্তির লেখাজোকা নেই। কিন্তু সবকিছু থাকার পরও তাঁর মনে কোনো সুখ ছিল না। মনে সুখ না থাকলে কাঁড়ি কাঁড়ি ধনসম্পদ দিয়ে কী হবে!
একদিন তিনি ভীষণ রেগে তাঁর ভৃত্যদের ডেকে পাঠালেন। তাঁদের বললেন, ‘এত কিছু থাকার পরও আমি সুখী হতে পারছি না কেন? সুখী হওয়ার জন্য আমার কী প্রয়োজন?’
তাঁর ভৃত্যরা সব ভয়ে জড়সড়। একজন সাহস করে জবাব দিলেন, ‘মালিক! আপনি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখুন! চাঁদ আর তারা কত সুন্দর! এই
অপরূপ দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে উপলব্ধি করুন জীবন কত সুন্দর! এই উপলব্ধি নিশ্চয়ই আপনাকে সুখী করবে।’
ভৃত্যের কথা শুনে রাজা আরও রেগে গেলেন। বললেন, ‘চাঁদ, তারার দিকে তাকিয়ে আমি সুখী হতে পারি না। কারণ আমি জানি, ওগুলো কখনোই আমার সম্পত্তি হবে না।’
আরেক ভৃত্য বললেন, ‘তাহলে মালিক! আপনি গান শুনুন। আমরা সকাল থেকে রাত পর্যন্ত আপনাকে গান শোনাব। তাহলে নিশ্চয়ই আপনি সুখী হবেন।’
রাজা বললেন, ‘কী বোকার মতো কথা বলছেন! গান ভালো জিনিস ঠিক আছে। কিন্তু দিনের পর দিন সকাল থেকে রাত পর্যন্ত গান? অসহ্য!’
ভৃত্যরা আর কোনো উপায় বাতলাতে পারলেন না। রাজা তাঁদের চোখের সামনে থেকে বিদায় করে দিলেন। ওদিকে অসুখী রাজা নিজে নিজেই আরও রাগতে থাকলেন।
এ সময় রাজার আরেক ভৃত্য রাজাকে কুর্নিশ করে ভয়ে ভয়ে বললেন, ‘মালিক, আমি আপনাকে একটা কথা বলতে পারি, যা আপনাকে হয়তো সুখী করতে পারে।’
রাজা তাঁকে বলার অনুমতি দিলেন। ভৃত্য বললেন, ‘কাজটা খুবই সহজ। আপনি একজন সুখী মানুষ খুঁজে বের করুন। তারপর তার গায়ের জামা খুলে আপনি গায়ে দিন। তাহলে তার সুখ আপনার মধ্যে চলে আসবে। আর আপনি একজন সুখী মানুষও হতে পারবেন।’
ভৃত্যের এ কথাটা রাজার মনে ধরল। তাই পরদিনই রাজা তাঁর সৈন্যদের দেশের আনাচকানাচে পাঠিয়ে দিলেন একজন সুখী মানুষ খুঁজে বের করতে। কিন্তু সে দেশে সুখী মানুষ খুঁজে পাওয়া সহজ ছিল না।
অনেক অনেক দিন খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎ একদিন সৈন্যরা ছোট্ট এক গ্রামে এক সুখী মানুষের খোঁজ পেল। লোকটা খুব গরিব ছিল। একটা ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরে সে বাস করত। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, তার মুখে সব সময় হাসি ঝুলে থাকত।
সৈন্যরা লোকটিকে ধরে রাজার কাছে নিয়ে গেল।
রাজার খুশি আর ধরে না। আর কিছুক্ষণ পরই যে তিনি সুখী মানুষ হতে যাচ্ছেন। রাজা লোকটিকে কাছে ডাকলেন এবং তার গায়ের জামা খুলতে বললেন।
লোকটি তার স্বভাবসুলভ হাসিমুখেই রাজার কাছে গেল। কিন্তু রাজা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে দেখলেন সেই সুখী মানুষটির গায়ে কোনো জামা নেই!