একুশে পদক এল যেভাবে

ফেব্রুয়ারিতে প্রকাশ করা হয়েছে এ বছরের একুশে পদকপ্রাপ্ত ২১ জন বিশিষ্ট নাগরিকের নাম। ১৯৭৬ সাল থেকে ভাষা আন্দোলন, মুক্তিযুদ্ধ, শিল্প, সাহিত্য, শিক্ষা, গবেষণাসহ মোট ১২টি ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদানের স্বীকৃতি হিসেবে দেওয়া হয়ে থাকে এই সম্মানজনক পুরস্কার। এটি বাংলাদেশের বেসামরিক নাগরিকদের জন্য রাষ্ট্র থেকে দেওয়া দ্বিতীয় সর্বোচ্চ সম্মাননা।

বায়ান্নর ভাষা আন্দোলনের কথা তো আমাদের সবারই জানা। ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারিতে আমরা হারিয়েছিলাম সালাম, বরকত, রফিক, জব্বারের মতো বাংলার সোনার সন্তানদের। সেই শহীদদের স্মরণে এবং তাঁদের প্রতি শ্রদ্ধা রেখে প্রচলন করা হয় একুশে পদক। ১৯৭৬ সালের আজকের এই দিনে প্রথমবারের মতো চালু করা হয়েছিল এই বিশেষ সম্মাননা।

সেই বছর শুধু শিক্ষা, সাহিত্য এবং সাংবাদিকতায় এই পুরস্কার প্রদান করা হয়। সেবার প্রথম সম্মাননা লাভ করেছিলেন জাতীয় কবি কাজী নজরুল ইসলাম। এ ছাড়া ছিলেন পল্লিকবি জসীমউদ্‌দীন ও বেগম সুফিয়া কামাল।