এশিয়া কাপে তিনবার মুখোমুখি হতে পারে ভারত-পাকিস্তান

সব জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটিয়ে চূড়ান্ত হয়েছে এশিয়া কাপ ২০২৫-এর সূচি। সূচি প্রকাশের পরেই একটা সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান হয়তো তিনবার মুখোমুখি হতে পারে এই টুর্নামেন্টে। আইসিসি বা এসিসির টুর্নামেন্ট ছাড়া ভারত-পাকিস্তানের ম্যাচ দেখা যায় না। তাই এশিয়া কাপে নিয়মনীতির তোয়াক্কা না করে এসিসি সবসময় এক গ্রুপে রাখে ভারত ও পাকিস্তানকে। এতে অন্তত একবার হলেও দুটি দল মুখোমুখি হতে পারে। তাতে বাড়ে টিকিটের কাটতি, লাভ হয় এসিসির। কিন্তু এবার এমনভাবে সূচি তৈরি করা হয়েছে যাতে তিনবারও মুখোমুখি হতে পারে ভারত-পাকিস্তান। কিন্তু কীভাবে?

এ বছর এশিয়া কাপে ৮টি দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে। ‘এ’ গ্রুপে আছে ভারত, পাকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমান। আর ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে খেলবে। সেই অনুযায়ী, ১৪ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। অর্থাৎ সম্ভাব্য তিনবারের মধ্যে প্রথমবার খেলা সম্পন্ন হবে।

গ্রুপ পর্বের বাধা পেরোনোর পর দুই গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি করে দল উঠবে সুপার ফোরে। গ্রুপ ‘এ’ থেকে ভারত ও পাকিস্তান—উভয় দলেরই সুপার ফোরে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কারণ, কাগজে কলমে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ওমানের পক্ষে হয়তো ভারত বা পাকিস্তানকে টপকে সুপার ফোরে যাওয়া সম্ভব হবে না। এসিসি বোধ হয় এ কারণেই গ্রুপ ‘এ’-তে দূর্বল প্রতিপক্ষ রেখেছে। ওই গ্রুপে কিন্তু বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা কিংবা আফগানিস্তান পড়তে পারত। কিন্তু সেটা হয়নি।

ধরে নিই ভারত ও পাকিস্তান গ্রুপ ‘এ’ থেকে সুপার ফোরে গেল। তাহলে এই দুই দলের আবার দেখা হবে ২১ সেপ্টেম্বর। ফলে একই এশিয়া কাপে দ্বিতীয়বারের মতো লড়বে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী।

আর তৃতীয় তথা চূড়ান্ত লড়াইয়ের মঞ্চ হতে পারে ফাইনাল। সুপার ফোরে চারটি দলই একে অপরের সঙ্গে খেলবে। পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দুটি দল জায়গা করে নেবে ফাইনালে। যদি ভারত ও পাকিস্তান সুপার ফোরের বাকি দলগুলোকে টপকে শীর্ষ দুটি স্থান দখল করতে পারে, তবে ২৮ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের ফাইনালে আবার দেখা যাবে এই দুটি দলকে।

এখন পর্যন্ত মোট ১৬ বার এশিয়া কাপ আয়োজিত হয়েছে। সর্বোচ্চ ৮ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। শ্রীলঙ্কা ৬ বার ও পাকিস্তান চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২ বার। কিন্তু ভারত ও পাকিস্তান কখনো ফাইনালে মুখোমুখি হয়নি। দেখা যাক, এবার তা সম্ভব হয় কিনা!

এবারের এশিয়া কাপে আনুষ্ঠানিক আয়োজক ভারত। তবে রাজনৈতিক সংঘাতের কারণে আগেই সিদ্ধান্ত হয়েছিল, ভারত বা পাকিস্তান আয়োজক হলে খেলা হবে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। সেই সূত্রেই টুর্নামেন্টটি সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ৯ সেপ্টেম্বর আফগানিস্তান ও হংকংয়ের ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে চলতি বছরের এশিয়া কাপ। গ্রুপ ‘বি’-তে থাকা বাংলাদেশের খেলা যথাক্রমে ১১, ১৩ ও ১৬ সেপ্টেম্বর। এরপর সুপার ফোরে যেতে পারলে খেলতে পারবে আরও অন্তত তিনটি ম্যাচ।