কাতার বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো প্রায় শেষের দিকে। ইতিমধ্যেই শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে ফ্রান্স, ব্রাজিল, ইংল্যান্ড, সেনেগাল, নেদারল্যান্ডস, পর্তুগাল ও যুক্তরাষ্ট্র। নিজ গ্রুপে বেশ ভালো অবস্থানে আছে স্পেন, ফলে শেষ ষোলোতে যাওয়া মোটামুটি নিশ্চিত তাদেরও। কিন্তু যে দলগুলোর ভাগ্য এখনো সুতায় ঝুলছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে বড় নামটি হলো আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপে হট ফেবারিট হয়ে আসা আর্জেন্টিনা প্রথম ম্যাচেই হেরে যায় সৌদি আরবের কাছে। ফলে বিশ্বকাপে বাকি সব ম্যাচ কার্যত নকআউটে পরিণত হয়ে যায় দলটির জন্য। দ্বিতীয় ম্যাচে মেক্সিকোর বিপক্ষে ২-০ গোলে জিতলেও বিপদ পুরোপুরি কাটানো যায়নি। ১টি করে জয় এবং ড্রতে ৪ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সি-তে এখন পর্যন্ত শীর্ষে আছে রবার্ট লেভানডফস্কির পোল্যান্ড। আর্জেন্টিনার সঙ্গে আজ ড্র করতে পারলেই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত হয়ে যাবে পোলিশদের। সমান ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে আছে আর্জেন্টিনা এবং সৌদি আরব। ১ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে মেক্সিকো। শেষ ম্যাচে মেক্সিকোকে হারিয়ে দিলে ৬ পয়েন্ট নিয়ে সৌদি আরব চলে যাবে দ্বিতীয় রাউন্ডে। ফলাফল যদি উল্টো হয়, অর্থাৎ মেক্সিকো জিতে যায়, তাহলে ৪ পয়েন্ট নিয়ে নকআউটের দৌড়ে শামিল হবে তারাও।
পোল্যান্ডের সঙ্গে ড্র হলে যেহেতু অনেক যদি-কিন্তুর সম্মুখীন হতে হবে, ফলে জয় ছাড়া আজ অন্য কিছু ভাবার অবকাশ নেই আর্জেন্টিনার। ম্যাচ জিতে ৬ পয়েন্ট নিয়েই শেষ ষোলো নিশ্চিত করতে চাইবেন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি।
বিশ্বকাপের একই গ্রুপের শেষ দুই ম্যাচ একসঙ্গে শুরু হয় বলে, রাত একটায় আজ নিজেদের মুখোমুখি হবে গ্রুপ সি-এর অপর দুই দল সৌদি আরব আর মেক্সিকোও। ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে মেক্সিকোর কোচ জেরার্ডো মার্টিনোর কথায় নিজ দলের পাশাপাশি উঠে এল আর্জেন্টিনার কথাও। কোনো রাখঢাক না রেখেই বলে দিলেন, দ্বিতীয় রাউন্ডে গেলেও মেসিদের বিশ্বকাপ জেতার নাকি কোনো সম্ভাবনাই নেই!
জেরার্ডো মার্টিনোর সঙ্গে আর্জেন্টিনার সখ্যটা বেশ পুরোনো। জন্মগতভাবে আর্জেন্টাইন তিনি। ২০১৪ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত আর্জেন্টিনার জাতীয় দলের কোচ ছিলেন। এর ঠিক আগেই, ২০১৩-১৪ মৌসুমে সামলেছেন স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনাকে। ফলে লিওনেল মেসিসহ পুরো আর্জেন্টিনা দলকে খুব কাছে থেকে দেখা হয়েছে বার্সেলোনার হয়ে একটি স্প্যানিশ সুপার কাপজয়ী এই কোচের।
দুই ম্যাচে মাত্র ১ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ সি-তে সবচেয়ে বাজে অবস্থায় আছে মেক্সিকো। ম্যাচে গোল করতে না পারাটা সবচেয়ে বেশি ভোগাচ্ছে দলকে, সংবাদ সম্মেলনের শুরুতে বলেন মার্টিনো, ‘এই মুহূর্তে গোল করতে না পারাটাই আমাদের জন্য সবচেয়ে বেশি সমস্যার। (শেষ ম্যাচে) আমাদের গোল করতেই হবে।’
ভালো স্ট্রাইকারের অভাবে গোল পাচ্ছে না মেক্সিকো, এমন অভিযোগ একপ্রকার উড়িয়েই দিলেন তিনি, ‘২০১০ সালে আমি প্যারাগুয়ের কোচ ছিলাম। সেবার আমরা মাত্র ২ গোল দিয়েই বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছে যাই। সেই দুটি গোল এসেছিল দলের মিডফিল্ডারদের পা থেকে। ফলে এটি কোনো অজুহাত হতে পারে না।’
বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সম্ভাবনা কেমন, এমন প্রশ্নের জবাবে নিজ দেশকে হটিয়ে সাবেক আর্জেন্টাইন এ কোচ বলে ওঠেন স্পেনের শক্তির কথা। ‘আমার কাছে স্পেনকে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় দাবিদার মনে হয়। ওরা বাকি সব দলগুলোর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন ঘরানার ফুটবল খেলে। স্পেনের বিপক্ষে আপনাকে খুবই ভালো খেলতে হবে। দলটির শক্তিমত্তা আর খেলার সৌন্দর্যের জন্যই আমার কাছে মনে হচ্ছে, ওরা এবার বিশ্বকাপ জিতে নিতে পারে। অন্য কোনো দল নয়।’
স্পেন অথবা আর্জেন্টিনা, কোনো দলই এখন পর্যন্ত নিশ্চিত করতে পারেনি শেষ ষোলো। আজকের ম্যাচের পরই বোঝা যাবে, নকআউট পর্ব খেলা হচ্ছে কি না মেসি-ডি মারিয়া-দিবালাদের। আর মার্টিনোর কথা কতটুকু সঠিক, তার প্রমাণ পাওয়া যাবে বিশ্বকাপের শেষেই।